Появляются различные "-измы": фовизм, кубизм, кубофутуризм, сюрреализм и так далее... Постепенно художники приходят к усложнению или же, наоборот, максимальному упрощению формы. И Малевич ставит точку в видоизменении этой формы. Эта точка — супрематизм (от лат. supremus — наивысший, превосходный). Дальнейшее развитие искусства после этого нового направления не предполагалось.
Так Малевич открывает беспредметность в искусстве. Импрессионисты старались передать впечатление от реального мира, кубисты "раскладывали" предметы на отдельные грани. Малевич же уходит от реального предмета, оставляя лишь цвет. К. Малевич, "Черный квадрат и красный квадрат", 1915. Впервые намек на "Черный квадрат" появляется в декорациях к футуристической опере "Победа над Солнцем" (создавали ее Михаил Матюшин и Алексей Крученых). Герои этой оперы ("будетляне") желали завоевывать Солнце. В финале черный квадрат затмевает солнечный диск как знак победы человека над природой.

Еще одним предвестником "Черного квадрата" стала "Композиция с Джокондой" (1914 г.), на которой изображена перечеркнутая работа Леонардо да Винчи, а выше — черный и белый прямоугольники. Интересно, что Казимир Малевич перечеркивает лицо и грудь Моны Лизы - символы идей телесности. В 1915 году в Художественном бюро на Марсовом поле в Санкт-Петербурге открылась "Последняя футуристическая выставка картин "0,10" (0 - как обнуление искусства, 10 - количество участников). Художники представили 154 работы, продемонстрировав публике новаторские направления русского авангарда — супрематизм и конструктивизм. "Без номера, но в углу, высоко под самым потолком, на месте святом, повешено "произведение" г. Малевича, изображающее черный квадрат в белом обрамлении. Несомненно, это и есть та "икона", которую гг. футуристы предлагают взамен мадонн и бесстыжих венер, это и есть то "господство над формами натуры"… - писал Александр Бенуа в газете "Речь".

Казимир Малевич стал куратором выставки (он выставил 39 своих работ). К выставке он издал брошюру "От кубизма к супрематизму", в которой объяснил суть направления. Самое яркое впечатление на посетителей оказало полотно размером 79,5 на 79,5 см. Оно висело, словно икона в старинных домах, в "красном углу"... Таким образом, Малевич хотел утвердить в искусстве новую "религию" - супрематизм.

Но чем был обусловлен выбор формы (квадрат) и цвета (черный)? Строго говоря, это не совсем квадрат, а четырехугольник. Ни одна его сторона не равна и не параллельна другой. Малевич решил выбрать квадрат, так как это искусственно созданная фигура, которую нельзя встретить в природе. Таким образом он хотел утвердить мысль о том, что будущее рукотворно.

Черный цвет тоже не совсем черный. Малевич наносил разные краски поверх друг друга. Химический анализ показал, что были использованы три самодельные краски. Первая — жженая кость. Вторая — чёрная охра. А третья — ещё один природный компонент темно-зеленого оттенка. Сверху Малевич присыпал все мелом, чтобы создать иллюзию матовой поверхности. Белый цвет в данном случае выражает идею беспредельного пространства, "пустыни небытия", тогда как черный символизирует отсутствие цвета, пустоту. Малевич воспроизвел свое полотно четыре раза: в 1915 году, 1923 году для Венецианской биеннале искусств, в 1929-м для персональной экспозиции в Третьяковской галерее и 1932 году для выставок "Искусство эпохи империализма" и "Художники РСФСР за 15 лет".